2018年9月超强台风山竹袭港的情景记忆犹新，当时伴随山竹而至的狂风暴雨、风暴潮及巨浪提醒了人们大自然慑人的威力。每当风季来临，天气预报员会密切监察西北太平洋及南海热带气旋的生成及发展，尤其那些对本港可能构成威胁的热带气旋，因此收集及处理热带气旋相关的数据和资料便成为了监察和预测热带气旋的前哨工作。

天气瞬息万变，但个中演变的规律其实是有迹可寻。要知道天气系统始终具混沌的特性，数值天气预报未必能尽测天机，有时可能与实际发生的情况有很大差别，因此密集的天气观测是十分重要。

在茫茫的西北太平洋及南海上，预报员利用气象卫星数据来估算热带气旋的位置和强度。物理量如海面温度和衍生的热带气旋潜热对热带气旋的发展有指导作用。同时，预报员亦会一并参考经各种途径传送到天文台气象数据库的观测数据，当中包括︰

• 从全球电信系统（GTS）接收得来的
- 船舶报告；
- 地面气象站观察数据（SYNOP）；
- 雷达观察数据（RADOB）；
- 不同气象中心发出有关热带气旋的报文；
• 本地及周边地区自动气象站观察数据；
• 雷达影像；
• 飘移浮标；及
• 下投式探空系统。

整合各种气象观测数据和资料后，预报员可透过内部开发的综合气象信息显示的地理信息系统（MET-GIS）平台分析评估及监测热带气旋的发展和动向，再配合「智能气象监察助理」，预报员在监察天气方面更是如虎添翼。

监察是预测过程中的第一步，下次再谈谈预测热带气旋的各种技术。