獅子山是香港天際線的標誌，亦是香港人堅毅不屈的精神象徵。然而，在科學家的眼中，這座標誌性的山峰正訴說著另一個故事 ─ 一個由原子編寫的故事。這個故事的主角是環境輻射：天然存在於我們生活環境中的電離輻射。

當我們前往山野呼吸新鮮空氣、鍛鍊身體時，大多不會察覺到足下的岩石正影響著當地的環境輻射水平。香港約有 35% 的土地（包括獅子山）是由花崗岩組成的[圖 1a]。花崗岩是一種由地底深處的岩漿冷卻後形成的火成岩[圖 1b]，天然含有豐富的元素，如鈾、釷和鉀。這些元素含有放射性同位素；在長達數百萬年的衰變過程中，它們會透過衰變鏈釋放能量。例如：

鈾-238 → … → 鐳-226 → 氡-222 (氣體) → … → 鉛-206 (穩定)

在衰變過程中，它們會釋放出不同類型的電離輻射。阿爾法（Alpha）和貝他（Beta）粒子的穿透力較弱，容易被數厘米厚的岩石阻擋，因此大部分能量會被吸收在花崗岩內部。相比之下，高能量的伽馬（Gamma）射線能穿透基岩(即土壤下堅固的岩層)到達地面及空氣中，是構成環境伽馬輻射水平的其中因素。此外，衰變鏈中還存在一個獨特的過程：固體的鐳-226會衰變成氣態的氡-222（氡氣）。氡氣能從石材的微細裂縫滲出並飄散到空氣中。氡氣及其子體在衰變時亦會釋放阿爾法和貝他粒子，若過量吸入可能構成健康風險。因此，建議在密閉空間(例如地下室或長期關閉的房間)保持良好的通風，以避免氡氣積聚。

香港的環境輻射水平介乎每小時 0.06–0.3 微希沃特（μSv/h）之間，但全球各地的水平會因地質環境的不同而有顯著差異，例如巴西瓜拉帕里（Guarapari）的「黑沙灘」含有一種高濃度名為獨居石（Monazite）的天然重礦物^[3]，這些沙灘的輻射水平可達 10–30 μSv/h [圖 2]。

雖然地質構造奠定了城市的基礎，但它僅是構成背景輻射環境的其中一項因素。除了地面照射和氡氣外，我們所接觸的總輻射劑量還包括來自外太空抵達地球的宇宙射線，以及從食物和水中攝入的微量天然放射性同位素。天文台一直運行著一套全面的環境輻射監測計劃，密切監測香港的環境輻射水平變化，定期發布結果供市民參考。