輻射是甚麼？
世上所有物質都是由細小的原子組成。而輻射主要由原子釋放出來，因此要認識輻射，首先要了解原子的結構和特性:
原子的結構
世上所有物質都是由細小的原子組成，而每粒原子有一個被電子包圍著的原子核。細小的原子核內含不帶電荷的中子及帶正電荷的質子，而帶負電荷的電子則沿軌道環繞原子核運行，情況就好像行星環繞太陽運行一樣。
通常，原子內的質子和電子的數目是相同的，所以原子不帶電荷。氫是最細小的原子，它的原子核內只有一顆質子。而較大的原子，其原子核內質子及中子的數目則更多。例如，碳-12的原子核內有6顆質子及6顆中子，而鈾-238的原子核內便有92顆質子及146顆中子。
不同的原子帶有不同數目的中子、質子和電子
圖內: (1) 氫 (2) 碳 (3) 鈾
大部分原子的原子核都是穩定的，即是說會長期保持原來的狀態。不過，有些原子核，尤其是那些較大的原子核，卻是不穩定的。這些不穩定的原子核具有放射性，它會自發地釋放出粒子或電磁波，從而回復到穩定的狀態，這個過程稱為衰變。這些具有放射性的原子核稱為放射性核素，而放出的粒子和電磁波則統稱輻射。
認識輻射
宇宙充滿輻射。自古以來，地球上的生命便暴露於自然環境的輻射中。
輻射包括不同能量的電磁波(例如光線、無線電波及X射線等)、超聲波，以及由放射性物質因衰變放出的粒子(例如α粒子及β粒子等)。
輻射大致可以分為非電離輻射及電離輻射兩類。一般來說，非電離輻射(例如光線及無線電波)的能量較低，不足以改變物質的化學性質。相反，電離輻射(例如α粒子及β粒子)有足夠的能量使原子中的電子游離而產生帶電離子。這個電離過程通常會引致生物組織產生化學變化，因而對生物構成傷害。一般所指可引起傷害的輻射，就是電離輻射。
輻射是無聲、無色、無臭、無味，大部份亦無法憑觸覺感覺其存在。不過，人們可以利用儀器探測和量度它們。