狮子山是香港天际线的标志，亦是香港人坚毅不屈的精神象征。然而，在科学家的眼中，这座标志性的山峰正诉说著另一个故事 ─ 一个由原子编写的故事。这个故事的主角是环境辐射：天然存在于我们生活环境中的电离辐射。

当我们前往山野呼吸新鲜空气、锻炼身体时，大多不会察觉到足下的岩石正影响著当地的环境辐射水平。香港约有 35% 的土地（包括狮子山）是由花岗岩组成的[图 1a]。花岗岩是一种由地底深处的岩浆冷却后形成的火成岩[图 1b]，天然含有丰富的元素，如铀、钍和钾。这些元素含有放射性同位素；在长达数百万年的衰变过程中，它们会透过衰变链释放能量。例如：

铀-238 → … → 镭-226 → 氡-222 (气体) → … → 铅-206 (稳定)

在衰变过程中，它们会释放出不同类型的电离辐射。阿尔法（Alpha）和贝他（Beta）粒子的穿透力较弱，容易被数厘米厚的岩石阻挡，因此大部分能量会被吸收在花岗岩内部。相比之下，高能量的伽马（Gamma）射线能穿透基岩(即土壤下坚固的岩层)到达地面及空气中，是构成环境伽马辐射水平的其中因素。此外，衰变链中还存在一个独特的过程：固体的镭-226会衰变成气态的氡-222（氡气）。氡气能从石材的微细裂缝渗出并飘散到空气中。氡气及其子体在衰变时亦会释放阿尔法和贝他粒子，若过量吸入可能构成健康风险。因此，建议在密闭空间(例如地下室或长期关闭的房间)保持良好的通风，以避免氡气积聚。

香港的环境辐射水平介乎每小时 0.06–0.3 微希沃特（μSv/h）之间，但全球各地的水平会因地质环境的不同而有显著差异，例如巴西瓜拉帕里（Guarapari）的「黑沙滩」含有一种高浓度名为独居石（Monazite）的天然重矿物^[3]，这些沙滩的辐射水平可达 10–30 μSv/h [图 2]。

虽然地质构造奠定了城市的基础，但它仅是构成背景辐射环境的其中一项因素。除了地面照射和氡气外，我们所接触的总辐射剂量还包括来自外太空抵达地球的宇宙射线，以及从食物和水中摄入的微量天然放射性同位素。天文台一直运行著一套全面的环境辐射监测计划，密切监测香港的环境辐射水平变化，定期发布结果供市民参考。