不穩定的原子核

原子核的穩定度可以用若干參數來描述，其中一個參數是核粒子的結合能。原子核的總結合能是指把原子核分開成為獨立核粒子所需的能量。換句話說，獨立核粒子結合組成一個原子核，就會釋放出相等於該原子核的總結合能的能量。如果把原子核內每顆核粒子的平均結合能(又稱比結合能)與質量數 (原子核中的質子和中子的總數) 繪製成圖(右下圖)，便可發現圖中曲線在質量數大約等於 56 (即鐵原子核) 時到達最高點，即是鐵原子核的總體能量最低。因此，如以能量作為考慮因素，任何大於鐵的原子核，會傾向分裂，放出多餘的能量。而較小的原子核則傾向互相結合，組成較大的原子核。

原子核的比結合能與質量數(質子和中子總數)的關係圖

鈾-235是核電站的燃料，其原子核內有 92 粒質子及 143 粒中子。由於原子核不穩定，鈾原子核會分裂，並在過程中釋放多餘的能量。若你想了解核反應堆內的核裂變及連鎖反應。

不穩定的原子核