上一章我們談到一個離雷暴較遠的人可能只看見閃電卻聽不到雷聲，現在讓我們探索一下為什麼會這樣。

聲音藉空氣傳播（所以真空不會傳音），而它的速度受多個因素影響，當中包括空氣的溫度。一般來說，聲音在暖空氣的傳播速度比在冷空氣中較快。

接近地面的空氣大部分時間較上空的空氣溫暖（詳情請參閱「高處不勝寒」一文）。由於氣溫隨高度下降，聲音的速度也隨著高度下降。所以當聲波在接近地面移動時，最接近地面的部分移動最快，遠離地面的部分最慢，結果導致聲波改變其傳播方向，向上彎曲。聲音行走的距離愈長，偏離地面愈遠。一般情況下，很少可以聽到來自15公里以外的雷暴所發出的聲音。

在大氣的低層有時會出現逆溫層，即氣溫隨著高度上升。這時候雷聲會被折射向下，朝地面傳播，某些情況更會匯聚起來，導致巨大或連續數次的雷響。