熱帶氣旋的形成和發展一般需要多個大氣及海洋環境因素配合，比如溫暖的海水^[1]和處於距離赤道緯度5度以外的水域^[2]等，其中大氣中垂直風切變的強弱對熱帶氣旋的發展也十分關鍵。究竟什麽是垂直風切變，它如何影響熱帶氣旋的發展呢？

垂直風切變是指大氣中風速及風向隨著高度而改變的差（圖一），如果風速或風向隨高度改變得越多，即垂直風切變越強，相反改變得越少則垂直風切變越弱。

熱帶氣旋發展所需的巨大能量主要來自於水氣凝結時釋放的潛熱，這些熱能一般集中於熱帶氣旋的中心區域，所以熱帶氣旋中心的温度通常較外圍高，稱為暖心结構。若暖心結構遭到破壞，熱帶氣旋的發展便會受到影響。

偏強的垂直風切變會令熱帶氣旋中心的對流群變得傾斜，減弱上升動力，亦令水氣和熱能移離中心區域，不利維持風暴的暖心結構，最終影響熱帶氣旋的發展。若長時間受偏強的垂直風切變影響，熱帶氣旋的風暴結構會受破壞，其低層環流中心會逐漸脫離主要對流群（圖二），令風暴進一步減弱甚至可能消散。