大家都知道熱帶氣旋總是在26°C或以上的洋面上生成，研究更顯示這層溫暖海水需要延伸至約50米的深度。

這個有關海水溫度的形成條件與熱帶氣旋的能量來源是密不可分的。我們可以視熱帶氣旋為一個引擎，溫暖潮濕的空氣為它的燃料，當溫暖潮濕的空氣在雨帶或眼璧內因對流上升時，空氣內的水汽會凝結成水點，並釋放熱能（即潛熱），為熱帶氣旋提供能量。

26°C這個溫度是與熱帶和副熱帶地區大氣的熱力特性有關，在這個溫度以上，可產生強對流；而這個溫度以下，則較少或甚至於沒有對流可形成。