大家可曾有过以下的经历︰当八号烈风或暴风信号发出时，航班仍能顺利在香港国际机场升降；但有时在三号强风信号情况下，航班却延误甚至被取消。为甚么会有这情况呢？

侧风越大，对飞机升降的潜在风险也越大（请参阅《侧风和航空安全》）。而热带气旋与香港的相对位置与香港国际机场侧风的强度有著密切的关系。还记得天文台网志《「猪腰」与「沙滩球」》中提到的两件工具吗？「沙滩球」能帮助我们预测热带气旋会否为机场带来侧风。比如说，热带气旋采取在香港以北掠过的路径(见图一的路径A)，当热带气旋从东面靠近本港时，机场会先吹起由西北方而来的侧风影响航班升降，然后当热带气旋在西北面远离本港时，机场会改吹较接近平行于跑道的西南风。当热带气旋在香港以南掠过时(见图一的路径B)，情况刚好相反，机场会先吹起接近平行于跑道的东北风，然后热带气旋在西南面远离香港时所带来的东南侧风对飞机升降的影响才更大。

再仔细看看图一，你或许发现热带气旋引致香港吹东南风的区域比西北风的区域大。甚至乎当热带气旋远至海南岛时，仍有机会为香港国际机场带来显著的侧风。

一般来说，当侧风达20海里或以上，航班升降便可能会受影响。为了让航空预报员能够更容易预测由热带气旋引致的侧风，天文台特别为香港国际机场制作了一套「侧风猪腰」，它其实是热带气旋在香港附近时跑道侧风大于20海里的概率曲线（见图二）。它的「不对称蝴蝶形」曲线反映了当热带气旋在香港以南掠过时(路径B)，机场较容易受到显著的侧风影响。在这情况下，当热带气旋远离时，对香港的威胁减低，但飞机仍有较高机会遇到侧风。

2013年9月的超强台风天兔与2014年9月的台风海鸥同样采取西北偏西的路径，但天兔在香港以北掠过，而海鸥则在香港以南掠过(见图三)。

如图四的时间序列所示，在天兔最接近香港之前约十小时机场跑道便开始出现来自西北方达20海浬的大侧风。当它远离香港时，由于香港转吹西南风，跑道侧风减弱，对飞机升降的影响亦会随之减少。

海鸥的情况则与天兔相反，在海鸥最接近香港之前，起初香港吹东至东北风，跑道的侧风不大。但当它远离香港时，侧风反而会开始增强，在超过十小时之后跑道仍有接近20海浬的大侧风，对航班升降带来较持续的影响。简单来说，采取不同路径横过广东沿岸的热带气旋，对香港航班升降的影响可以有很大差异。

如图四所示，热带气旋警告信号与飞机升降并没有必然关系。飞机能否升降主要取决于侧风以及风切变和湍流的情况(请参阅《热带气旋的强风对航空运作的影响》)。尽管八号信号生效，如果风是沿接近跑道方向吹过来，对飞机升降影响普遍较少。即使因热带气旋远离而八号信号已被三号信号取代，如果风是从跑道侧面吹过来，尤其是越过大屿山山峡的东南风，侧风仍可能超过飞机升降的极限，令到航班延误甚至被取消。除了气象因素，航空公司或会根据其他因素自行决定航班安排，所以建议大家在出发往机场前，尽可能先查询最新航班资讯。