輻射小知識 - 消費品中的輻射
輻射小知識 - 消費品中的輻射
撰文：楊少蕙
提起輻射，人們也許立刻想到一些高科技設施，例如 X光機、核電站或核武器等。其實有些消費品都會發出輻射或利用輻射達成某些功能，某些工業亦會利用輻射。
(1) 下列是一些含有輻射物質的消費品：
- 夜光手錶和時鐘
- 煙火感應器
- 陶瓷器皿及飾物
- 香煙
夜光手錶和時鐘利用少量鐳-226、氚或鉅-147所發出的輻射來誘發光源。鐘錶的指針和時刻塗有放射性物質和磷光劑的混合物。放射性物質發出的輻射能激發磷光劑，然後發出可見光。當中牽涉的放射性活度極為微量，對健康的影響輕微。儘管如此，市民應避免在睡覺時，戴著手錶或將時鐘放近床邊。長期與夜光手錶或時鐘近距離接觸，會增加吸收的輻射劑量。
公眾場所、辦公室或廠房都使用煙火感應器來探測火警。常用的電離式煙火感應器內藏了一個低放射水平的鋂-241輻射源。鋂-241放出阿爾發粒子，令感應器內空氣中的原子分離成為帶電的離子和電子，形成電流通過感應器的兩端電極。當有火警發生時，進入感應器的煙霧會阻礙離子活動，使電流突然減小而啟動警報。由於煙火感應器內的鋂-241放射性活度極低，而阿爾發粒子的穿透力也很弱，可以被感應器所阻隔。正確安裝的煙火感應器，不會影響人們的健康。
陶瓷器皿及飾物中混有石英微粒，其中殘留著一些放射性物質，例如鈾-238、 釷-232及鉀-40。一般而言，越漂亮及色彩豔麗的陶瓷器皿及飾物，會放出更多輻射。消費者要留意陶瓷器皿及飾物所產生的輻射，避免長期與它們近距離接觸。
香煙中的放射性物質來自煙草種植所施的磷肥。煙草上的茸毛含有鉛-210和釙-210。吸煙人士吸入的煙草茸毛會留在肺部很久，放出輻射損害肺部組織。
(2) 輻射亦有效地應用於一些工業程序，以下是一些例子：
- 醫療用品和化粧品的滅菌
- X射線和伽瑪射線穿透力強，能有效地為大量物品進行均勻徹底的消毒；
- 滅菌過程可在室溫下進行，適用於不耐熱的塑膠製品、有機物品和藥物；
- X射線和伽瑪射線是電磁波，在滅菌過程後物品並無有害物質殘留。
- 食品保存
- 品質管理
醫療用具和化粧品的輻射滅菌，是利用X射線和伽瑪射線控制微生物生長、甚或殺死它們。商業上多使用鈷-60和銫-137輻射源來進行輻射滅菌。
使用輻射滅菌的優點有：
輻射保存食品是一項利用伽瑪射線來延長食品保質期的食品加工技術。鈷-60是最常使用的輻射源。這方法有殺蟲、滅菌、抑制發芽及減慢成熟的效果，可以減少食品在貯存和運輸中的耗損，提高食品的衛生程度，但不會殘留有害物質。食品經照射後，不會含放射性。
有些工業例如製紙、塑膠加工及軋鋼利用輻射來控制品質，監控產品的重量、厚度及密度。當中會使用各種不同穿透力的輻射來配合各類工序。其中一個例子是汽水廠使用中等穿透力的伽瑪射線照射鋁罐，檢查罐內汽水的容量。
參考文獻：
