在全球暖化的背景下，香港的平均气温在过去三十年有明显的上升趋势^[1]，但冬季偶发性的寒潮仍有机会为香港带来持续的大风和低温天气。在极端的情况下，寒潮可能会对生命、健康构成严重威胁。

影响东亚地区的冷空气源自北极或西伯利亚。在冬季，每当高空的西风槽横过该地并向南伸展，便有机会推动冷空气向华中、华东一带扩展^[2]。若西风带环流减慢及变得波动，甚至出现「阻塞高压」形势，源自极地的冷空气便会更容易堆积和向南扩散。阻塞高压一般会在乌拉尔山脉附近建立，由北极而来的冷空气会在阻塞高压以东囤积。当阻塞高压崩溃，配合西伯利亚至华北上空的西风槽东移的同时向南加深的话，冷空气便容易一举南侵，触发大规模的寒潮天气（图一）^[3]。视乎冷空气强弱和中纬度天气系统的配置，极地的冷空气并不一定能成功抵达华南。

中国幅员辽阔，南北气候差异很大，各地对寒潮的分级并没有单一标准，一般来说各省市会基于冷空气带来的降温幅度、最低气温和平均风力而定。在香港，我们可以根据天文台针对本地冬季极端天气的研究结果^[4]，为寒潮作出简单的分级：若冷空气令香港市区的最低气温一两日内急剧下降，并达至严寒水平（7度或以下），加上本地风力达烈风程度，便可以把冷空气过程评定为「极端寒潮」。该研究指出，1991至2020年期间香港仅有4次冷空气过程能达到「极端寒潮」水平（1991、1993、2010及2016年）。翻查过去数年的记录，2021年至2024年的冬季（截至2025年2月）亦没有「极端寒潮」发生过。至于未能达至「极端寒潮」水平的冷空气过程，一般会称之为冬季季候风或东北季候风。如果季候风为本港带来寒冷天气并伴随有强风，可称之为「强烈冬季季候风」。

对上一次侵袭香港的「极端寒潮」发生在2016年1月，该次寒潮将整个华南地区「急冻」，记忆犹新。天文台当时的日最低气温在1月21日至1月23日的两日内急跌了8度，而在1月24日更录得最低气温3.1度，是自1957年以来的最低纪录（图二（a））。此外，离岸及高地曾吹偏北烈风，横澜岛录得的最高持续风速达每小时76公里。至于在大帽山上的情况更为严峻，出现广泛冰冻现象（图三（a）），而且风寒效应相当明显，逾120名行山人士及越野赛跑参赛者在大帽山顶附近因路面结冰及低温天气而需要救援，其中有超过60人因体温过低需送院治理。

八年后的2024年，在几乎同一段日子（1月下旬，「大寒」过后的几天），刚好又有强冷空气席卷华南，而南支西风波动亦为该区带来阴雨天气。在蒸发冷却的作用下，本港气温急跌至严寒水平。当时天文台的日最低气温在两日内下跌了10度，而2024年1月23及24日的记录均略低于严寒上限（图二（b））。至于大帽山的气温，更降至零度以下并有结冰报告（图三（b）），情况跟2016年的极端寒潮有点相似。虽然离岸及高地曾吹偏北强风，风寒效应明显，不过以横澜岛的最高风速作参考，本地风力未能达到烈风程度。因此，严格来说这次冷空气过程不能跻身极端级别，仍只算是一次非常有份量的「强烈冬季季候风」。

在气候变化的大变局，香港的寒冷日子虽然在可见的将来会愈来愈少，但不会完全消失^[5]。就算在不冷的冬季日子里，亦请留意天气变化。若「强烈冬季季候风」甚至「极端寒潮」的预测再次出现，请不要轻视其可能带来的急剧天气变化及对周围环境或个人健康的影响，包括路面结冰、风寒效应、低温症等。