西望长庚

星期三, 2020年5月6日

最近一些市民致电天气预测总部查询，表示黄昏时在西方天空看到一颗非常光亮的物体，不知为何物，更一度怀疑是不明飞行物体云云。同事耐心向市民解释，他们看到的其实是金星！

金星是天空中第三亮的星体，仅次于太阳和月亮，故长久以来为人所熟悉，历代诗词歌赋皆可见其踪影。例如《诗经．小雅．大东》有云：「东有启明，西有长庚」，「启明」和「长庚」是古人赋予金星分别处于东边与西边天空时的名称。东汉时期王充所著的《论衡・是应》早已指出「启明」和「长庚」是同一颗星（注一），只是远古以前的人们不知道，所以才取了两个名字。大概是由于难以看见金星东升西落的整个过程吧。

天文台除了提供每天日出日落、月出月落的时间之外，也有提供行星今天及明天的出没时间，大家可从天文台的「天文观测天气资讯」网页找到详细资料。若果想再预知未来数月以至三年的行星出没时间，便要参考如图一的「太阳及行星在香港出没的时间」年历（可在「天文及授时 - 年历」网页连结中找到）。不过第一眼看到以下这张图，可能有点难懂：


让我们以金星为例，讲解这张图的用法：图二显示，今年（2020年）3月至5月初，金星落的时间最迟，晚于香港时间21时，故此在日落后3小时左右，金星仍未没入地平线之下。加上最近天气良好的日子较多，即使在灯火通明的市区也不难以肉眼看见金星，因此留意到金星的市民多了。不过随后金星落的时间会越来越早，到了5月底，日落后就难以看见金星了。


5月以后又如何？从图三可见，今年从6月开始，天气条件许可的话，于凌晨时分可以看见金星。但到时金星会在东方的天空出现，即古人所看到的「启明」星。


当然，如果大家还是觉得上图太复杂的话，可以直接到天文台的天文观测天气资讯网页查看最近三天的星体出没时间。虽然现代城市光害导致肉眼可见的星体减少，但若大家抬头细看，或许能发现夜空中的沧海遗珠。

庄思宁

注一
「《诗》又言：『东有启明，西有长庚。』亦或时复岁星、太白也。或时昏见于西，或时晨出于东，诗人不知，则名曰启明、长庚矣。」──东汉王充《论衡・是应》