儀器裝設兩條塗黑的鍍鉑錳銅片組成，並測量其溫度。操作時其中一條錳銅片被遮蔽，而另一條則暴露在陽光下。利用電流通過遮蔽的錳銅片使其溫度升高至另一錳銅片的溫度，所需的電功率便等同於太陽輻射的強度。由於儀器具有較高的準確度，故被用作其他太陽輻射儀器的校對標準。