核反應堆的種類
目前世界各地的核能發電反應堆約有450個，總裝機容量約400,000兆瓦或400千兆瓦。用作商業運行的反應堆主要包括 :
壓水式反應堆(壓水堆)
壓水式反應堆是輕水反應堆的一種，利用普通水作為冷卻劑及慢化劑。壓水式反應堆有一個主冷卻劑迴路(一迴路)，冷卻水會在超過150巴 (1巴=100千帕) 的高壓下流過反應堆堆芯，並帶出核裂變產生的熱能，然後流入蒸汽發生器，通過熱交換，在二迴路產生蒸汽，以推動渦輪發電機，把熱能轉化為電力。在運作期間，一迴路的水溫會高達攝氏300度以上，並保持150巴以上的高壓，以防沸騰。
現時商業運行的反應堆中，超過六成屬壓水式反應堆。廣東核電站及嶺澳核電站是其中的例子。
沸水式反應堆(沸水堆)
沸水式反應堆是輕水反應堆的一種，這種反應堆和壓水式反應堆相似，均利用普通水作為冷卻劑及慢化劑，但沸水式反應堆只有一個連接反應堆和渦輪機的迴路，且沒有裝設蒸汽發生器。反應堆的水會維持約75巴的低壓，令水可以在大約攝氏285度時沸騰。反應堆所產生的蒸汽會經過堆芯上方的蒸汽分離器，然後直接送到渦輪機。離開渦輪機的蒸汽會經過冷凝器，凝結為液態水(給水)，然後回流至反應堆，俾能再次轉化為蒸汽。福島事故便涉及這種反應堆。
重水壓水式反應堆(CANDU)
CANDU是重水壓水式反應堆的一種，以天然鈾燃料(U-238)運作，並以重水(D2O)作為冷卻劑及慢化劑。CANDU是CANada Deuterium Uranium的簡稱，CANDU 反應堆可在運作期間更換燃料。
壓力管式石墨慢化沸水反應堆(RBMK)
RBMK是前蘇聯設計的一種以普通沸水為冷卻劑、以石墨為慢化劑的壓力管式反應堆。可以實現不停堆更換燃料。切爾諾貝爾核事故便涉及這種反應堆。