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日食的成因

每當月球運行至地球與太陽之間,三個天體連成一線時,日食便會發生(見圖一)。月球阻擋了太陽光,在地球上造成陰影,使觀看者不能看到太陽或只能看到太陽的部分。至於太陽被遮蓋了多少,則要視乎觀看者身處於月球陰影的那一位置。如觀測者在半影區內,他們會看到日偏食,而身處本影區的人則會看到日全食。
日食發生

 

圖一     日全食時太陽、月球和地球的相對位置

 

某些時候,月球距離地球較遠,它的本影不能抵達地球,即月亮不能完全把太陽遮蔽(見圖二),而只有本影投射區能抵達地球。在這個情況下,身處本影投射區的人在最大掩蝕的階段仍會看到一圈太陽的光環,這便是日環食,而位處半影區的觀測者則會看到日偏食。
日環食

 

圖二    日環食時太陽、月球和地球的相對位置