積雨雲內急劇擾動的氣流會令雲中的冰晶互相碰撞，因而帶電。一般來說，積雨雲的上部帶有正電荷，中下部帶負電荷。而雲底與地面產生感應，使地面帶有正電荷。當正負電荷之間的電壓到達某程度時，雲與雲之間或雲與地面之間就會出現放電的現象。

地面的電荷會根據地形而有不同的分佈。在彎曲的地面上，電荷會比平地多一些﹙見圖一﹚。高聳的物體，它本身就是地面上最彎曲的部分。當地面受積雨雲感應而產生電荷時，它就會集中較多的電荷，而放電的機會則較高。因此，高聳的物體是較容易被雷電擊中。

避雷針就是利用這個原理而運作的。它是一條安裝在建築物頂部的金屬棒，下部伸延至地底。當雷暴發生時，它把附近的雷電都吸引過來，然後引到地下去，保護建築物不受雷擊。

在雷暴發生時，切勿站立在空曠的地方，或躲在高樹或電線桿下面，以免成為避雷針，被雷電擊中。