大家看天氣預報時，其中一樣最常留意的就是最高及最低氣溫的預測。但是一天中通常氣溫何時最高，何時最低呢？

在陽光充沛的一天，正午時分太陽升至全日最高的位置時，抵達的太陽輻射亦同時最多。那麼該時候的氣溫應該是全日最高吧？

其實不是。在接收到的太陽輻射中，被大氣直接吸收的只佔小部分，其餘主要由陸地及海洋吸收。地面吸收太陽輻射後，會以傳導方式加熱上方一層淺薄的空氣，然後再以對流及輻射方式加熱更上方的空氣。整個過程需要時間，因此日間最高氣溫通常在下午才出現。換句話說，氣溫的變化滯後於太陽輻射的變化。

簡單來說，如果不考慮複雜的天氣因素，大氣的熱能會不斷通過輻射流失至外太空，但只要接收的能量大於流失的能量，氣溫仍會繼續上升。最高氣溫出現在兩者達至平衡之時，隨後當熱能流失多於吸收，氣溫便開始下降，一直至日出。故此，日最低氣溫通常在日出時分出現。日出後，太陽輻射重臨，氣溫再次上升。（圖一）

在一個地點，每天最高及最低氣溫出現的時間亦會因其他因素而有所不同，例如季節、當天的天氣、地形及周圍環境。在高密度發展的市區，其吸熱升溫和散熱降溫速度通常較空曠的郊區慢，所以市區的日最高氣溫一般比郊區遲出現。平均而言，位於九龍市區的天文台總部在夏季日最高溫出現在下午三時左右，比位於新界北部郊區的打鼓嶺遲約一小時（圖二）。太陽仰角會隨季節及地理位置而改變，這也會影響日最高及日最低氣溫的出現時間。另外，某些天氣情況或變化（例如雷暴大雨、冷鋒過境和熱帶氣旋前沿的下沉空氣）亦可令日最高及日最低氣溫出現在其他時間。