太陽能是主要的可再生能源之一，其應用是應對氣候變化的重要課題。隨着科技發展，日常使用太陽能（如發電板及熱水器）漸趨普及，而最近一項調查發現香港人對增加使用太陽能發電的取態正面[1]。香港天文台自八十年代起也使用太陽能發電板為多個自動氣象站提供能源[2]。

採集太陽能的效率有很大的地區性及季節性變化，也視乎當地的太陽輻射量和它的環境因素。香港位於中國南方，太陽輻射量比華中及華東地區高（圖一），考慮以太陽能作為可再生能源應用頗值得探討。天文台早於一九五八年開始監測太陽總輻射量，翌年將測量儀器移至京士柏，其後於二零零八年在滘西洲設置另一個太陽輻射站，現時兩站共同監測太陽總輻射及直接輻射量[3 -4]。

要評估香港的太陽能資源的發展潛力，主要有兩個考慮因素。其一是地理位置：香港位於北緯約22度，在中午時分太陽大多在南方。一般而言，太陽的輻射量隨仰角而增加。在香港，全年太陽上中天時的仰角最低約為四十四度，在冬至發生，而最高仰角可達九十度[5]。其二是太陽輻射量隨時間、季節的變化。表一列出京士柏各月份日照時間及日太陽總輻射量的氣候平均值(1981-2010)，太陽輻射量在七月最高，而下半年整體較上半年高。從圖二可見京士柏近年(2009-2013)的太陽總輻射量有普遍上升情況；從地點考慮，處於郊區的滘西洲之太陽直接輻射量在絕大部分月份均略高於位於市區的京士柏。要在實際情況中有效地應用，周圍環境對個別地區的影響是不容忽視的。尤其在香港這個高度發展的城市，高樓大廈林立，不少地區的天空視域狹窄，能吸收的陽光自然也大打折扣。

多年來的太陽輻射量變化趨勢當然也會對長期使用太陽能有深遠的影響。過去數十年的平均雲量（圖三）和低於8公里能見度的年總時數（圖四）均有上升的情況，導致香港的太陽總輻射量整體有下滑趨勢（圖五）。雖然如圖二顯示近年似有回升跡象，但仍需繼續監測以確定目前所見的趨勢是否可以持續。