在溫暖潮濕的日子，我們如果從冰箱取出一瓶飲料，可能留意到瓶子表面會有水。這是由於冷空氣所能容納的水汽比暖空氣少。在這情況下，空氣中肉眼看不見的水汽被瓶子表面冷卻，凝結成可見的水滴。

在自然界中，從海洋或地球表面的水被蒸發到大氣中變成水汽，它在大氣中上升變得較涼。如前述例子，水汽在凝結核如灰、塵和鹽的表面上凝結成水。

水滴在天空中聚合一起便成雲。有些雲看來輕而鬆軟，有些則黑及厚實。因對流或上升的空氣，水滴懸浮於空中。然而，當雲中的水滴積聚而變大，以致過重而不能繼續懸浮在空中時，它便從雲層落到地面成為雨、雪或冰雹等，這便是降水﹙圖一﹚。

有趣的是，若大氣低層乾燥，降水可能在到達地面之前已蒸發掉。這解釋了為何有時雷達回波顯示離地面幾公里的上空有雨，但地面卻沒有雨量記錄。