在炎炎夏日，我們在經過樹蔭下時總會感到特別涼快。固然，樹木將陽光遮擋，令陽光未能直接照射我們。除此以外，其實樹木亦有跟「流汗」的現象相似，可以加快地表散熱，降低地表溫度。

當我們流汗，皮膚表面的汗水會在蒸發時吸收皮膚的潛熱，而體溫會因此而下降。類似的現象也在地球表面發生，地球表面上的水分會在汽化成水蒸氣時吸收空氣的潛熱，周圍的氣溫便會降低。在陸地表面上，水分汽化有兩個途徑：（一） 水分可以從濕潤的泥土和植物表面直接蒸發；（二） 水分可以經植物的氣孔流失，並汽化成水蒸氣，這個過程稱為蒸騰。例如在樹木進行光合作用時，樹葉上的氣孔會張開，樹木從泥土中獲得的水分就會從氣孔流失到空氣。蒸發和蒸騰兩個過程則統稱為蒸散。在蒸散的過程中，水分的汽化便會吸收空氣的潛熱令附近降溫。

蒸散的效率會影響降溫的強度，而這取決於天氣和環境因素。就如排汗一樣，在空氣比較乾燥的情況下，空氣中的水蒸氣仍未飽和，地表的水分因此較容易汽化成水蒸氣；或是在風勢較大的情況下，水分更容易離開泥土或植物表面，這些都提高蒸散的效率。而樹木等植物所能流失的水分，亦會影響蒸騰的效率。例如，當環境有利進行光合作用（如陽光充足），植物會傾向張開其氣孔來吸收更多二氧化碳作光合作用，促進蒸騰效率，使更多水分向地表空氣流失，增強冷卻效果。