在天文台的天氣預報當中，有時會提及「高空擾動」。其實高空擾動是甚麼天氣系統？它對我們的天氣又有甚麼影響呢？

首先我們要知道，地球上的空氣並不是靜止的，而是不停地流動。空氣流動的速度並不平均，流動方向亦會隨著時間及地點而改變。高空擾動是大氣高層氣流方向出現顯著變化的區域。

由於地球近赤道地區空氣受熱膨脹上升繼而流向兩極，加上地球自轉所產生的科里奧利力（Coriolis force）使在北半球移動的空氣向右偏移（在南半球移動的空氣則向左偏移），中緯度地區上空普遍吹西風（稱為西風帶¹），即是高空的氣流大致由西向東流動。這些氣流有時彎曲地流動，在北半球沿氣流方向向左拐的地方便是「槽」，或稱為「西風槽」。相反，向右拐的地方便是「脊」，或「西風脊」。

圖一顯示2015年11月21日上午8時約離地面五公里的高空觀測數據。藍線顯示高空流線，沿氣流方向向左拐彎突轉向(由藍色箭咀至黃色箭咀)的地方便是西風槽的槽軸（紅色虛線顯示）。西風槽的前方（黃色陰影顯示）普遍吹西南風，其後方普遍吹西北風（藍色箭咀顯示）。從與圖一相同時間的可見光及紅外光合併衛星雲圖可見（圖二），位於西風槽的前方水汽相對較多，雲團較為厚實，而槽後方的雲層則相對稀薄。一般而言，西風槽的前方有利低層空氣往上升，該區的大氣相對不穩定，較易產生雲和雨，甚至是雷暴，而槽的後方空氣由高空往下沉，大氣相對穩定，有利出現晴朗的天氣。

受到不同大小的天氣系統影響，大氣的流動可以非常複雜，高空擾動有時亦會發生在地球較低緯度上空的偏東氣流中（特別在夏季）。一般來說，高空擾動代表附近有機會出現不穩定的天氣，所以分析高空擾動及估計其動向對預測天氣尤為重要。