顧名思義，焚風有著像火一樣又乾又熱的特性。這是一種出現在山脈背面，沿山坡往下吹的乾熱風，是山區特有的天氣現象。

這是由於潮濕的空氣越過高山後，出現下沉運動造成的。當氣流遇山受阻時，便會被迫上升。由於溫度會隨高度上升而下降，當空氣上升到一定高度時，水汽便會達到飽和並凝結成雲雨。空氣中所含水份相應減少。當空氣翻過山脊，順坡沿山背下降時，這團變得乾燥的空氣便會出現增溫的情況。由於空氣較乾，溫度會上升得較快。這便形成了又乾又熱的焚風。

焚風在世界很多山區都會出現，如歐洲的阿爾卑斯山、美洲的洛磯山、中國的天山和秦嶺等。

除了帶來較乾較熱天氣，焚風很多時會造成嚴重的自然災害。焚風由於其熱和乾燥的特性，能使植物枯死，土地龜裂，有時甚至引起森林大火。焚風亦能使山雪融化而造成雪崩或洪水氾濫。