在全球暖化的背景下，香港的平均氣溫在過去三十年有明顯的上升趨勢^[1]，但冬季偶發性的寒潮仍有機會為香港帶來持續的大風和低溫天氣。在極端的情况下，寒潮可能會對生命、健康構成嚴重威脅。

影響東亞地區的冷空氣源自北極或西伯利亞。在冬季，每當高空的西風槽橫過該地並向南伸展，便有機會推動冷空氣向華中、華東一帶擴展^[2]。若西風帶環流減慢及變得波動，甚至出現「阻塞高壓」形勢，源自極地的冷空氣便會更容易堆積和向南擴散。阻塞高壓一般會在烏拉爾山脈附近建立，由北極而來的冷空氣會在阻塞高壓以東囤積。當阻塞高壓崩潰，配合西伯利亞至華北上空的西風槽東移的同時向南加深的話，冷空氣便容易一舉南侵，觸發大規模的寒潮天氣（圖一）^[3]。視乎冷空氣強弱和中緯度天氣系統的配置，極地的冷空氣並不一定能成功抵達華南。

中國幅員遼闊，南北氣候差異很大，各地對寒潮的分級並沒有單一標準，一般來說各省市會基於冷空氣帶來的降溫幅度、最低氣溫和平均風力而定。在香港，我們可以根據天文台針對本地冬季極端天氣的研究結果^[4]，為寒潮作出簡單的分級：若冷空氣令香港市區的最低氣溫一兩日內急劇下降，並達至嚴寒水平（7度或以下），加上本地風力達烈風程度，便可以把冷空氣過程評定為「極端寒潮」。該研究指出，1991至2020年期間香港僅有4次冷空氣過程能達到「極端寒潮」水平（1991、1993、2010及2016年）。翻查過去數年的記錄，2021年至2024年的冬季（截至2025年2月）亦沒有「極端寒潮」發生過。至於未能達至「極端寒潮」水平的冷空氣過程，一般會稱之為冬季季候風或東北季候風。如果季候風為本港帶來寒冷天氣並伴隨有強風，可稱之為「強烈冬季季候風」。

對上一次侵襲香港的「極端寒潮」發生在2016年1月，該次寒潮將整個華南地區「急凍」，記憶猶新。天文台當時的日最低氣溫在1月21日至1月23日的兩日內急跌了8度，而在1月24日更錄得最低氣溫3.1度，是自1957年以來的最低紀錄（圖二（a））。此外，離岸及高地曾吹偏北烈風，橫瀾島錄得的最高持續風速達每小時76公里。至於在大帽山上的情況更為嚴峻，出現廣泛冰凍現象（圖三（a）），而且風寒效應相當明顯，逾120名行山人士及越野賽跑參賽者在大帽山頂附近因路面結冰及低溫天氣而需要救援，其中有超過60人因體溫過低需送院治理。

八年後的2024年，在幾乎同一段日子（1月下旬，「大寒」過後的幾天），剛好又有強冷空氣席捲華南，而南支西風波動亦為該區帶來陰雨天氣。在蒸發冷卻的作用下，本港氣溫急跌至嚴寒水平。當時天文台的日最低氣溫在兩日內下跌了10度，而2024年1月23及24日的記錄均略低於嚴寒上限（圖二（b））。至於大帽山的氣溫，更降至零度以下並有結冰報告（圖三（b）），情況跟2016年的極端寒潮有點相似。雖然離岸及高地曾吹偏北強風，風寒效應明顯，不過以橫瀾島的最高風速作參考，本地風力未能達到烈風程度。因此，嚴格來說這次冷空氣過程不能躋身極端級別，仍只算是一次非常有份量的「強烈冬季季候風」。

在氣候變化的大變局，香港的寒冷日子雖然在可見的將來會愈來愈少，但不會完全消失^[5]。就算在不冷的冬季日子裡，亦請留意天氣變化。若「強烈冬季季候風」甚至「極端寒潮」的預測再次出現，請不要輕視其可能帶來的急劇天氣變化及對周圍環境或個人健康的影響，包括路面結冰、風寒效應、低溫症等。