香港天文台負責運作香港的暴雨及相關警告系統，並通過智能手機和互聯網網頁向公眾發放臨近降雨預報產品；又為機場和電力公司等客戶提供專用服務，這全賴一套天文台自行開發的「小渦旋」臨近預報系統，但這「小渦旋」究竟是什麼呢？這篇短文為你一一揭曉。

「小渦旋」的英文全名是Short-range Warnings of Intense Rainstorm of Localized Systems，簡稱"SWIRLS"，是天文台自1999年起開發並運行的臨近預報系統。所謂臨近預報，是指對未來數小時的天氣變化作出預測，主要應對大雨、閃電、冰雹和雷雨大風等惡劣天氣。相比「本港地區天氣預報」和「九天天氣預報」描述本地整體的天氣變化，「小渦旋」針對的惡劣天氣影響範圍小且變化急速，對預報的精確度和及時性的要求極高。

「小渦旋」通過分析兩次連續雷達掃描的雷達回波數據，演算出降雨區域的移動方向及速度，從而獲取高解像度的雷達回波移動的分佈資料。原理與我們觀測前後兩張照片來估計出物件的移動方向及速度一樣。當分析了整個區域的雷達回波移動情況後（圖一），「小渦旋」就根據每一點的移動速度和方向來外推雷達回波，從而求出未來數小時的雨區位置及其帶來的降雨，並製成各式預報產品，供天氣預測總部、其他用戶及公眾人士使用。現時公眾人士可使用的產品，包括「我的天文台」的「定點降雨預報」（圖二）和「珠江三角洲地區降雨臨近預報」（圖三）。

現時，臨近預報主要是基於雷達數據。由於雷達乃遙感系統，難免受各類雜訊的影響，而雷達站的地點亦可能因受地形的限制，影響臨近預報的表現。例如秋季可能出現的電磁波異常傳播（見「假」降雨現象）而往往導致誤報。如果引致降雨的雲層低於雷達掃描的高度，雷達亦無法探測到降雨而導致漏報。此外，現時亦未有可靠方法應對因雨區生成或消散所造成的降雨變化。這是當今臨近預報系統需要面對的挑戰。

「小渦旋」曾多次為大型國際性活動提供預報，包括2008年奧林匹克運動會、2010年世界博覧會和2010年英聯邦運動會等，亦讓其他國家和地區的氣象局試用，是處於世界領導地位的臨近預報系統之一。我們將精益求精，通過不斷的研究和發展，繼續提升系統的表現。