「魚鱗天」是指在明朗的日子，天空佈滿了像魚鱗一樣的雲。這種雲塊看起來很小，呈白色，通常成行成群，排列整齊，像微風吹過水面泛起的小波紋。氣象學上稱這種雲為「卷積雲」。

「卷積雲」屬於高層雲種，雲底高度一般在6000米以上，溫度是攝氏零下數十度，雲朵全部由細小的冰晶構成，薄而透光性高，看起來有蠶絲般的光澤。卷積雲所在的高空，水汽含量極少，雲內的冰晶不會長到很大，所以能夠借助上升氣流的支撐而懸浮在空中。即使偶然掉出雲外向下墮，也往往在下降途中被蒸發掉，很少能落到地面。

卷積雲的出現顯示遠處地方低層有一強輻合帶(如低壓槽或氣旋)或鋒面(即暖濕空氣碰到冷氣團，向上爬升的交界面)形成，強烈的對流和抬升運動將水汽帶到高空，在那裡水汽直接昇華變為冰晶而形成高層雲。雲朵受高空波狀氣流所影響，組成行列，並隨著高空的風向飄移，形成魚鱗一樣的卷積雲。

「魚鱗天，不雨也風顛」是形容卷積雲出現後天氣轉壞的狀況，雖然初時天氣明朗，但約半天光景後，天氣會隨氣旋或鋒面的移近而轉壞，風速增強，卷積雲也會隨著水氣增加而逐漸增厚，雲層向下伸延轉為低層雲，產生降雨。

觀測雲的變化是天氣預測的重要一環。「魚鱗天，不雨也風顛」這類天氣諺語，正是人們積累並流傳下來的生活體驗和智慧。