夏去秋來，東北季候風開始主導香港的天氣，空氣的水分減少；近地面的氣溫下降；大氣中、低層經常出現逆溫層，天氣變得比較穩定，雲朵的垂直發展空間亦隨之受限。夏季常見的「積雲」明顯減少，「層積雲」取而代之成為秋冬季內大氣低層的主角。

層積雲由細小水滴組成，呈灰或白色；屬於「低雲族」，雲底高度少於2000米；雲體較薄，厚度一般為數百米；水平覆蓋範圍往往超過數公里。層積雲的變化繁多，形態不一，在香港的秋冬季內，最常見並易於察覺的要算是「波狀層積雲」，外形有如排列整齊的麵包捲，從雲的縫隙中可見到藍天（見圖一）。這樣的形態正好反映其成因與大氣的波浪狀運動有關。

事實上，大氣充滿了波動，有的從兩層密度有異和速度不同的氣流分界面產生；有的由空氣攀越山脈所造成。波動能夠產生上升和下降運動，當水汽足夠時，超越凝結高度的部分因上升冷卻成雲，另一部分因下沉增溫而消散（見圖二），結果出現帶狀雲體與空隙相間的分布。由於波狀層積雲的含水量不多，一般不會帶來降雨。但假若雲體逐漸增厚，甚至融合成一大片，則可能快將下雨。

波狀層積雲有一近親，其形態和生成機制相似，但出現於3000至4500米的大氣中層，它就是「波狀高積雲」。有一簡易方法可以作初步鑑別，觀測者把手伸直，若果遠高於水平線的帶狀雲體超過中間三指的總寬度，一般都是低層的「波狀層積雲」。