你可曾聽過貝可與居里這兩個名稱嗎? 他們均是在物理和化學界上有卓越成就的科學家。法國科學家亨利·貝可發現了放射性現象。在1903年，他與居里夫婦共同獲得諾貝爾物理學獎^[1] 。放射性(radioactivity)這個名詞則由居里夫婦首創，而鐳和釙這兩種放射性元素是由他們發現的。居里夫人不單是首位獲得諾貝爾獎的女性，更是獲得兩項諾貝爾獎的第一人，分別是1903年的物理學獎及1911年的化學獎^[2] 。

放射性核素在衰變的過程中，會釋放出輻射。放射性物質的活度是指在每一單位時間內發生核衰變的數目。在輻射領域，活度的國際標準單位為貝可 (Bq)，用以紀念科學家貝可。活度為1貝可表示每秒有一個核衰變活動。一般來說，貝可是一個小數量的單位，比較常用是它的倍數，如千貝可(kBq)、百萬貝可(MBq)等。

在1975年以前，居里 (Ci) 是量度放射性物質活度傳統採用的單位，用以紀念居里夫婦。1居里是指在一秒鐘內，會有370億個原子核衰變，即1 Ci = 3.7 x 10¹⁰Bq。而居里是一個較大數量的單位，比較常用是它的分數，如亳居里(mCi)、微居里(µCi) 等。目前有一些國家，例如美國，仍使用居里作為放射性活度單位。

大家可知道在周圍環境中有很多常見物質均具有放射性，例如含有天然放射性核素鉀-40? 視乎泥土的種類，在一公斤泥土裏的鉀-40的放射性活度約為數百貝可 ^[3] 。而我們的身體也帶有放射性，一個成年人的放射性活度約為數千貝可 ^[4] 。