本港一所醫院在2008年初發生了一宗遺失銫137輻射源的事件，引起公眾對放射性物品的關注。本文會向大家介紹銫137的一些資料。

銫(Cs)是一種呈銀色的軟金屬。它的同位素^[1]中，天然存在的銫133是一種穩定同位素，而其他銫同位素則屬於放射性。銫137是核彈、核武器試驗和核反應堆內核裂變的副產品之一，它會釋放伽瑪射線。因為銫137的半衰期較長，達30年，如果透過進食或呼吸，攝入了銫137，或受到沉降在地面上的銫137所照射，都會對身體有較持久的影響。

銫137是一種常用的伽馬輻射源。輻射源是用於校對醫治癌症的放射治療設備，也可以用於校對用來監測放射治療人員及病人所接受的輻射水平的輻射監測儀器。這些醫療設備和儀器需要定期校對，以確保它們的準確性。

天文台使用銫137來校對環境輻射監測的儀器，所選用的銫137校對源，輻射水平不高，有密封式和軟膠兩種類型，並受管制使用。天文台的輻射工作人員會戴上輻射記錄佩章，以確保他們所收到的輻射是在安全範圍以內。

銫137對人體的影響取決於其輻射強度，暴露時間和受影響的人體細胞種類等。如果涉及的銫137是一個非常高輻射的放射源，可能會引起急性放射病症例如：噁心，疲倦，嘔吐及毛髮脫落等，如果受到約1希沃特輻射劑量^[2]的直接照射，甚至可以引致死亡。處理如此高輻射的放射源需要專業或受過適當訓練的人員。天文台所用的銫137刻度源並不是強的輻射源。銫137進入人體會積聚在肌肉組織中，並有可能增加患癌症的風險。

輻射無處不在，大部分都是天然存在的。有三個簡單方法可以減少受輻射影響：距離，時間和屏蔽。我們應盡量遠離輻射源、盡量減短接觸輻射源的時間和有足夠的屏蔽。我們通常用鉛來作屏蔽，例如鉛板或夾有鉛的衣服。如果你要進入一個使用輻射的地方，必須遵照安全程序，並不要進入未經許可的地區。

銫137可以用來殺死食物內的細菌和微生物，從而增加食物儲存的時間，這方法有抑制發霉和保持新鮮的效果，經輻射處理的食物不會帶放射性或殘留有毒物質。銫137也用於監測工業產品的重量、厚度和密度，以及探測焊接點和金屬管道的裂縫。

備註：
[1] 同位素 - 屬同一種元素的原子，在它們的原子核中，有相同數目的質子，但不同數目的中子。不同的同位素有相同的化學特性，但不同的物理特性。同一元素的同位素可分類為放射性同位素(那些會進行放射性衰變並放出特性輻射)或穩定的同位素。
[2] 劑量及希沃特 - 輻射「劑量」確定輻射對某物質的影響。「有效劑量」是一個衡量電離輻射對健康構成威脅程度的數量。這個數量是考慮了體內各類組織抵受損害的能力及各類輻射的有害程度而制訂的。有效劑量很多時候簡稱為「劑量」，以希沃特 (Sv) 為單位。希沃特是一個很大的單位，較常用的是較為細小的毫希沃特 (mSv)。一毫希沃特等於一千分之一希沃特。香港市民每年受到的天然本底輻射劑量大約為 2 毫希沃特。從事輻射工作人員每年可以接受的法定劑量為 20 毫希沃特。而從典型的胸肺X-光檢查中得到有效劑量為0.05毫希沃特。