「微」可足道
撰文：梁榮武 2009年9月
在2009年，有關氣候變化的討論將會達到另一高峰。在8月31日至9月4日間, 聯合國世界氣象組織召開了第三屆世界氣候會議，乃全球認真採取行動適應現今及未來氣候的最佳時機；在12月，聯合國氣候變化框架公約﹙UNFCCC﹚第 15 次締約方會議﹙COP15﹚中將會有連串的政府間的討論和交涉，目的是達成全球氣候和約，在2012年執行。但在這重要時刻，仍有不少人對氣候變化，尤其是人為的氣候變化抱持懷疑的態度，他們質疑究竟人類有沒有能力改變地球的巨大氣候系統。
為了對這個嚴肅的問題建立一個正確的觀點，我們首先繞道回到大氣科學的一些基本概念。大氣的運動大概可以分為垂直與水平兩類。本年7月，颱風莫拉菲襲港，我們充份感受颱風那時速超越100公里的風力，這是大氣的水平運動。但如果我們追源索始，莫拉菲的生命史始於太平洋上的一個熱帶擾動，而該擾動的一個特點是它的緩緩上升的氣流﹙垂直運動﹚，其平均時速只達1公里左右﹙圖1﹚，比莫拉菲的風力弱100倍。但正正是這微弱的氣流令空氣中的水氣上升，並凝結成雲，同時釋出充足的潛熱，維持颱風這巨型大氣熱機的運動。換句話說，時速只有1公里左右的微弱上升氣流是所有颱風以至超級颱風形成的先決條件。這裡說明一個道理，在大氣層內，往往是一些看似微不足道的因子決定大局。
圖1. 熱帶擾動的緩慢上升氣流.
大氣層內一個微小而重要的成份是水氣，在極地和沙漠，其成份近乎零；而在溫暖潮濕的熱帶，其成份亦只有4%﹙按體積計算﹚左右。但是，展現在我們眼前的各種繽紛多姿的大氣現象，卻原來都是這個大氣層的「少數族裔」的傑作。我們熟悉的彩虹、雲霞、風暴、日暈、月暈，以至雪、霜、露等等都不可缺乏水氣而出現。
回到人為氣候變化這正題，眾所周知，其罪魁禍首是二氧化碳。即使過去多年來二氧化碳濃度不斷上升，在今天，它的水平仍低於百萬份之四百﹙400ppm﹚。以百份比表達，二氧化碳在大氣中的份量不足0.04%。因此，大氣科學家把它歸類為微量氣體。可是，它對氣候影響之大卻和它的份量完全不成比例，情況便有如微弱的上升氣流造成颱風一樣。同樣，正是由於它的份量只佔大氣層的絕小部份，人類活動才可以大幅地增加它的濃度。
圖2. 1999年4月7日的臭氧廓線
﹙ppbv : 體積為總體積的十億分之一，氣體的濃度單位。
ppmv : 體積為總體積的百萬分之一。1 ppmv = 1000 ppbv﹚
臭氧是大氣層的另一微量氣體﹙圖2﹚，其濃度介乎低於1ppm至15ppm，比二氧化碳還少得多。但這另一「少數族裔」卻幾乎把所有破壞性最強的紫外線吸收淨盡，保障了地球上各種各類生物的存活。但同樣因為其「微量」，人類的活動才可對臭氧層造成較大的破壞，而出現了眾所週知的臭氧洞。
日常生活中不乏量少而影響大的例子。例如，當我們關注的食物安全出現問題時，問題的核心往往是一些極其微量的有毒物質。
以上的類推例子實在多不勝數。我想指出的是：對氣候變化抱持懷疑的態度的朋友請不要再懷疑了，人類確實有能力而實際上已改變了地球的氣候。重點是：我們有能力改變氣候，同樣亦有能力撥亂反正，正如人類在消除臭氧洞的努力已取得成果一樣。當然，前者的規模要比後者大得多。
編者按：
上文部份內容取自梁榮武先生在2009年8月在天文台與英國駐香港總領事館合辦的「氣候預測與氣候變化計劃的經濟工作坊」所發表的演講詞。
參考：
Ozone profiles over Hong Kong, https://www.hko.gov.hk/en/ozone/o3content.htm