一年最冷的時間不在冬至，最熱的時間也不在夏至，究竟一年中最熱及最冷在什麼時間呢？中國古代人民在長期觀測中總結出「冷在三九，熱在三伏」的規律。

「三九」是指什麼時間呢？「三九」其實是指從冬至後的第三個九天，約在陽曆一月中旬，時間與「大寒」相近。而「三伏」又在什麼時間呢?所謂「三伏」是「初伏」、「中伏」和「末伏」的總稱。從夏至後第三個庚日開始「入伏」，第四個庚日為「中伏」，「末伏」是立秋之後的第一個庚日，所以「三伏」大約在七月中旬至八月中下旬左右，而二十四節氣中的「大暑」就是在「三伏」中。

為什麼最熱及最冷的時間會在「三伏」和「三九」呢？在冬天，在冬至這一天雖然在北半球得到的太陽輻射熱量最少，但陸地積累的熱量還未損失至最少，所以在冬至時天氣還不是最冷。在冬至以後，太陽位置雖然北移，但陸地每天吸收的熱量仍少於散失的熱量。直到「三九」以後，陸地每天吸收的熱量才超過散失的熱量，氣溫才逐漸上升。所以三九前後為一年中最冷的時期。相反，在夏天，在夏至這一天雖然在北半球得到的太陽輻射熱量最多，但陸地積累的熱量還未至最多，所以在夏至時天氣還不是最熱。在夏至以後，太陽位置南移，雖然太陽輻射熱量逐漸減少，但仍比陸地損失的熱量多。到「三伏」以後，陸地每天吸收的熱量才少於散失的熱量，所以到「三伏」以後，氣溫會逐漸下降。

(註)：所謂庚日是指中國的「干支」記日法中帶庚的日子，中國古代以十日為一旬，並分別配上甲，乙，丙，丁等十天干。其中第七日為庚日，因此庚日便是每旬的第七日。

參考文獻：
曹克中，1986，少年氣象科技活動，北京，人民教育出版社