也許大家都聽說過，不要嘗試用微波爐煮沸食水，以免發生危險。這其實涉及一名為「過熱」的物理現象。一般來說，當物質被加熱至其沸點便會產生「相變化」，由液態轉變為氣態。以水為例，純水在常氣壓下的沸點是攝氏100度，但由於表面光滑的容器，如玻璃杯，和微波爐內 相對靜止的加熱環境不利氣泡的形成，被加熱至沸點或以上的水未能轉變為蒸汽，沸騰被延遲，因而處於「過熱」的狀態。當「過熱」的水受到外來擾動，如加 入砂糖或以茶匙攪拌，便有機會觸發沸騰。突然產生的蒸汽氣泡能使熱水四處飛濺，造成危險﹙圖一﹚。

相反地，當液體被冷卻至其凝固點以下，但環境中缺乏有利凝結過程發生的「凝結核」時，液體便不會凝結成固體。這現象稱為 「過冷卻」或「過冷」。過冷﹙卻﹚的水其實能夠在大氣中自然出現。大氣中對流層的溫度隨高度遞減，視乎緯度而定，溫度一般在離地面3至5公里的高度已下降至 攝氏零度或以下。這與中、高雲出現的高度相約。如在該高度缺乏懸浮粒子或既存的冰晶作「凝結核」觸發水滴凝結成冰晶的話，溫度低於攝氏零度的「冷雲」內 的水分可於過冷﹙卻﹚狀態存在﹙圖二﹚。實驗結果更顯示懸浮在空氣中的過冷﹙卻﹚水滴可在低至攝氏零下四十度的環境下維持液態！