一杯咖啡（或茶）裏有很微小的棕色物質。一滴咖啡也是一樣。

咖啡滴落在桌上，會向不同方向散開。當遇上障礙物，如桌面上的微小和看不見的刮痕或溝時，液體便會停止擴散。

從側面看，水滴的中央最厚而邊緣最薄。當蒸發時，由於邊緣的液體最少，它會最先變乾。這會使水滴體積收縮，可是因為有表面摩擦力，水滴邊緣會被桌面黏住，水滴的覆蓋面並沒有因蒸發而減少。所以有更多液體會從中央移向邊緣，帶來更多棕色物質。由於蒸發持續，更多棕色物質滯留在邊緣，直至所有液體消失，最後形成一個棕色的環。

以上解釋是經科學家詳細的數學計算得來的。他們發現其原因是蒸發作用。可見表面張力並非原因，而其間接作用只是出現於液體表面弧度較大的地方。這些地方蒸發較快，原因是水分子周圍由於分子數目較少而引力較小。反過來說，平坦的表面由於周圍的分子較多，表面引力較大。

棕色的環同樣出現在桌布上。這亦可用蒸發過程（而非表面張力）來解釋。

最主要的原因是茶包裏的空氣膨脹。回想中學教科書裏的氣體定律︰體積會隨絕對溫度（即攝氏溫度加273度）上升。所以當溫度從室溫（如攝氏25度或絕對溫度298度）上升至水沸點（攝氏100度或絕對溫度373度），茶包裏的空氣體積便會膨脹373/298倍，即約1.25倍，亦即是增加百分之二十五。

由於茶包的纖維會鎖住一些水分，有效地把空氣密封在茶包裏，導致溫度上升時茶包脹大。

當水煮沸時，另外的作用是茶包裏的茶葉會成為很好的「成核位置」，方便蒸汽的氣泡形成。如果你觀察水在玻璃容器中煮沸的情況，可以留意到蒸汽泡只從玻璃容器壁的一些特定位置如細小的裂縫或破口釋放出來。這些便是成核位置。汽水亦有類似效果，請參閱﹕「汽水中的氣泡」。

所以在沸水中，茶包脹大主要原因有二︰一是空氣膨脹、二是茶包裏多了蒸汽。