我們知道兩件物體的距離愈近，它們之間的引力便愈強。所以月球對海洋的引力，在地球近月球的一面會比遠離的一面大。這會對地球上的水「拉平」，形成兩處水位漲高的情況。面向月球的一面漲幅較大，遠離月球的一面漲幅較小（圖一）。在香港，兩個漲潮的水位相差通常只有約一米。

現在讓我們加上地球的轉動。地球完成一次自轉需時一天。地球上每處地方，如香港，均會經過大漲潮和小漲潮各一次。所以每天都有兩次漲潮（在它們之間，當然會有兩次退潮）。

那兩處水位高的位置跟隨月球移動，因為基本上它們是由月球引力造成的。當地球剛好在24小時完成自轉時，月球的移動會稍為超前。地球需要額外轉50分鐘才能追上月亮。所以兩次漲潮相隔約12小時25分鐘。

太陽比月球巨大二千七百萬倍，但距離也多四百倍。讓我們重溫牛頓的萬有引力定律。引力的增加與質量成正比，但亦會因與距離的平方成反比而減少。計算結果顯示太陽引力對潮汐的影響只及月球的一半。太陽引力加上月球引力，對我們產生大潮和小潮的微妙效應。

當太陽、月球和地球三者依此次序連成一線時（新月），由於太陽和月球的引力在同一方向拉，海水會升得特別高。當月球、地球和太陽三者依此次序連成一線時（滿月），情況跟上面是一樣的。以上都出現大潮。當太陽、月球和地球成一直角（弦月），海水的升降相對小很多。這情況便出現小潮。

有。月球圍繞地球的橢圓形運行軌道、地球本身圍繞太陽的橢圓形運行軌道、以及地球軸本身的傾斜。由於以上這些因數及漲潮之間相距超過12小時，你會留意到潮汐表上有些日子潮汐資料少於四項（一般是四項：包括兩漲潮和兩退潮）。