無論對生態系統或人類來說，珊瑚都有很高的價值。珊瑚礁為海洋生物提供食物和棲息之所，支撐著相關的生態系統；沿海的珊瑚礁結構可減緩猛烈風浪帶來的威脅，保護沿岸居民的生命和財產。然而，人為的氣候變化卻為珊瑚帶來雙重打擊。

人類活動排放大量溫室氣體到大氣中，加劇了溫室效應，使地球累積更多熱能，超過九成的額外熱能被海洋吸收，海洋暖化導致珊瑚白化。珊瑚的顏色來自活在其組織內的共生藻，海溫上升會促使珊瑚驅走共生藻，珊瑚因而變白。由於珊瑚的食物主要來自共生藻光合作用的衍生物質，白化中的珊瑚會變得脆弱而容易生病，甚至最終可能會死亡。

此外，人類活動排放的二氧化碳有大約百份之三十被海洋吸收，造成海洋酸化，海水中的碳酸根離子因而減少，嚴重影響珊瑚的鈣化過程及骨骼生長。

世界氣象組織公佈2016年大氣中二氧化碳濃度飆升至403.3 ppm，是過去八十萬年來最高。溫室氣體不斷增加，全球變暖持續，珊瑚白化事件的平均出現頻率在過去四十年間增加了四倍。聯合國教科文組織估計除非二氧化碳排放量大幅減少，否則所有屬於世界遺產的珊瑚礁可能在2100年之前消失。