不知大家在出發往外地旅行或者旅行完結回港的時候，是否留意到飛機在跑道升降所採用的方向呢？有時會向東升降，有時卻向西升降，是什麼原因呢？

其實飛機升降時採用的方向，主要視乎當時機場跑道上的風向而定。在香港國際機場的三條跑道是東北偏東至西南偏西走向的，跑道編號稱為07及25，分別代表跑道朝向的磁方位角。07代表70° 的方位角（東北偏東方向），而25代表250° 的方位角（西南偏西方向），當07跑道使用時，飛機會朝向東北偏東方向起飛及降落，而當25跑道使用時，飛機便會採用朝向西南偏西方向起飛及降落。飛機師偏好逆風升降，逆風就指飛機面向風吹的方向。根據空氣動力學原理，起飛時，逆風能讓空氣更快流經機翼，產生更強的升力，有效縮短起飛滑行距離。逆風降落時也能以較低的地速(飛機相對地面的移動速度)進行，從而縮短著陸滑行距離，大幅提升安全性。

位於赤鱲角島的香港國際機場三面環海。在日間的時候，機場受日照升溫，與西面珠江口的溫差增加，形成海風。在風和日麗而背景風普遍為東風的情況下，向岸的海風主要以偏西風形態逐漸影響跑道範圍，使整體跑道風向都有機會轉吹偏西風（圖一）。在偏西風下，飛機就會利用跑道25方向升降，達到逆風的效果。由於日間受海風影響導致風向改變，機場跑道可能需要由07方向轉為25方向運作。到了黃昏時分，當海風效應減退，風向又會逐漸回復為背景東風，機場跑道運作的方向又需要再次轉換了。

不論天氣晴朗或者受惡劣天氣影響，準確預測風向對機場運作至關重要。香港天文台一直為航空界提供專業氣象服務。近年引入人工智能技術，透過機器學習模型評估海風形成所引致轉吹西風的概率（圖二），協助航空天氣預報員作出更精確的判斷。這概率預報產品亦為航空業界各持份者提供適當的評估，讓他們了解天氣預測的不確定性，為保障航空安全出一分力。