飛行員和空中交通管制員，在低能見度期間必須掌握即時的跑道能見度資訊，以評估是否適合飛機著陸和起飛，而「跑道視程」便是其中一項最關鍵的資訊。「跑道視程」的英語名詞是Runway Visual Range，業界簡稱為RVR。

國際民航組織將「跑道視程」定義為飛行員在跑道中線上能看到跑道的標誌、跑道邊界燈或中線燈的距離。但實際上，「跑道視程」不是直接測量的， 它是根據跑道能見度、背景亮度和跑道燈光強度評估出來的，目的是要盡量代表到飛行員在跑道上將會看到的情況。。

根據國際民航組織標準和建議，評估「跑道視程」應使用透射儀（圖一（A））或前向散射儀（圖二（A））作為能見度探測器。這兩類設備的運作原理詳情見圖一（B）和圖二（B）。

在香港國際機場，香港天文台均採用透射儀和前向散射儀這兩類能見度探測器來評估「跑道視程」。 探測器安裝在每條跑道旁的三個地點，包括接地帶（即是著陸位置）、跑道中間點和跑道末端，位置要盡量靠近跑道但又不可以影響飛機運行。由於跑道燈光接近地面，而飛行員的平均視線高度約為跑道上方 5 米，因此安裝能見度探測器的高度，應盡可能在距離跑道中心線約 2.5 米的高度，這樣評估出來的「跑道視程」便可以更好地代表飛行員的觀察高度。除了探測能見度外，裝置亦會探測背景亮度，和取得當時跑道燈光強度數據，來評估「跑道視程」，並將即時的數據傳送到空中交通管制員，再轉送到飛行員。