大家有否注意到太陽在夏季和冬季時升起的時間不同？夏季的日出較早，而冬季的日出則較遲。圖一是利用六張在不同日子但同一時間拍攝的相片拼湊而成。在十二月前後，七時許太陽剛從地平線升起，而在六月左右，太陽在七時已高高掛在天上。事實上，太陽每天升起的時間及方位略有不同，但每年都會按照一個固定的規律重複。

地球的自轉軸（又稱為地軸）傾斜約23.5度。在地球公轉的一年中，太陽在春分和秋分時直射赤道，白晝與黑夜大致平分。由春分開始至秋分為止，地軸的北側傾向太陽（圖二）。由於香港位處北半球，太陽會在靠近東北方向升起，且日出時間較早（圖三）。秋分過後情況剛相反，太陽在北半球會在靠近東南方向升起，而日出時間則較晚。

地球繞太陽運行的軌道並非正圓形，而是橢圓形（圖四）。因此，地球在一年中不同時間的運行速度會有所不同。當地球離太陽較近時，移動速度較快；而當離太陽較遠時，速度則較慢。換句話說，在一年中，每天同一時間，太陽在天空中的位置會因為這些變化而略有不同。

正因為地軸傾斜，如果你在整整一年中每天在同一時間和地點觀察太陽的位置，你會看到太陽的位置形成一個「8」字！從圖五的合成照片可以看到這個「8」字不對稱，這是由於 地球公轉軌道是橢圓形所致。這「8」字路徑稱為「日行跡」，而日行跡的頂部（圖五橙點）對應一年中日照最長的一天（夏至），底部（圖五藍點）則對應日照最短的一天（冬至）。

在地球不同位置看到的日行跡形態略有不同，香港年內不同時刻的太陽位置刊於香港天文台在其網站出版的香港天文台年曆（圖六）。