感覺、理性與常識 : 颱風篇

　

1906年9月18日 颱風突襲，香港天文台首任台長杜伯克博士下令放「風炮」時，炮聲淹沒在風聲之中。事後政府深入調查，確認以當時的有限科技來說，這場風屬於突發而不可測。歷任台長都以此為鑑，戰戰兢兢地守著香港這片天。

時至今日，颱風逼近時，電腦始終幫不上忙，最後二、三百公里，惟一的倚靠仍然是天文台自已的觀測，我跟歷任台長一樣，以理性分析手上的資料，決定向香港市民發佈甚麼信息。

傳遞信息是一門高深學問。以前社會簡單，「風炮」一響等如說「風來了」，漁船入港，捱過大風又可回到大海。1917年，香港首次出現面向市民的「號碼風球」(以前的風球祇給海員看)，掛在高桅，告訴大家「要戒備」或者「烈風將臨，來自某方向」。在沒有電台的時代，這樣一句帶有預測味道的說話已經夠用了。

本地風球制度成立至今近九十年，漸漸融入了日常生活，進入了傳統，化為香港特有文化的一部份，粵語片時代的電影「十號風球」就是一個例子。在香港生活多年的人們對風球都形成了一套自己的感覺，不用明文規定，不用法律規範，大家都有一套自己的應對措施，有一段很長時期，香港的風球常識是：三號風球買紅燒豬肉罐頭，八號就在風雨中把它吃掉！

在沒有海底隧道的時代，風球常識亦包括在渡海小輪停航之前盡量讓人回家，準備應付颱風來襲。隧道建成之後，尤其是地下鐵路通車之後，形勢出現基本的變化，但是風球已經是傳統的一部份，在沒有特殊事件出現的情況下，八號風球「不上班」的習慣也就延續至今。

九十年來的風球見證了香港行業和工種愈變愈多。颱風來臨，各有各的考慮，各有各的準備，需要知道的氣象信息都不是三言兩語能夠說得清楚的，風球作為一句說話當然滿足不了新一代多元社會的要求。回應著時代的要求，香港天文台把大量的氣象資訊展示在網站裏，包括預測颱風路線、衛星和雷達圖片、自動氣象站數據等。讓大家各取所需，並就著各自的處境作配合自身風險盤算的決定。我們選擇了這個運作模式，因為我們相信:香港是先進的知識型社會，天文台有責任以資訊去支撐它的順暢運行。在這個新時代，傳統的風球祇是颱風資訊體系的一部份。

但是話要說回來，社會上仍然有大量的人們，尤其是弱勢社群，接觸不到網站，他們需要一個簡單的符號標記去指導他們應對颱風的來襲，因此在可預見的將來，香港天文台仍要繼續運作風球制度，給社會一個概括式的參考數據，作為防風準備的考慮基礎。我必須強調「概括」兩個字，香港地小山多，海灣圍繞山脈，山脈懷抱海灣，這邊山迎風則那邊山位於下風，一個風球號碼肯定說不盡境內各處風大風小的故事，因此祇能視為一個概括的描述。

有時聽到一些說法認為把制度調校一下便可解決所有問題。願望大家注意到風球制度本身的局限。風球祇是一句說話和一個預測，面對香港複雜的地形、分散的人口、多元的行業與工種、根深柢固的傳統習慣、不同社會階層的期望、氣象預測的有限能力等，風球制度無論怎樣改變，先天注定不能滿足所有人所有時間的期望。

自首任台長杜伯克到今天的同事，天文台人均以服務香港為己任，雖然我們唸科學傾向理性，但是沒有某些科學家的傲慢，祇有科學家的開明開放，對於風球制度本身沒有執著，將來怎樣改變，我們將用心聆聽，以社會的總體感覺和常識指導我們向前。

　

2006年9月27日成報