根據政府間氣候變化專門委員會(IPCC)，氣候變化是指氣候隨時間的任何變化，無論其原因是自然變率，還是人類活動的結果。這有別於聯合國氣候變化框架公約(UNFCCC)中的用法。在公約中，氣候變化是指直接或間接歸因於改變全球大氣成分的人類活動，所引起的氣候變化，這種變化是疊加在同期觀測到的氣候自然變率之上的。