甚麼是溫鹽環流？

溫鹽環流是大尺度的海洋環流，由溫度和含鹽度的差異所致，也受風力和潮水所推動。在北大西洋，溫鹽環流的表面暖水向北流動，而深海冷水向南流動 (見附圖)，造成淨熱量從熱帶向北輸送，為歐洲高緯地區送暖。

有人擔心與氣候變化相關的降雨增加和陸上冰雪融化可能會令到海洋的含鹽度改變，使溫鹽環流減慢，甚至停止。直至20世紀末，部分大西洋溫鹽環流顯示出很大的年代際變化，但是從觀測資料上看不出它的強度有一致的變化趨勢。根據政府間氣候變化專門委員會的第四次評估報告，預料在21世紀，大西洋的溫鹽環流很有可能減慢，但不大可能出現突變。