中國的人口和氣候變化
2010年6月25日
早前一則新聞報導，中華民族在氣候溫暖時興盛，但在氣候寒冷時衰落。具體來說，有三個較長時間的溫暖期，大致上分別為商朝（公元前 1600 - 1046 年），東周（公元前 770 - 256 年）及唐朝（公元 618 - 907 年）。
圖一中國歷史上的氣溫趨勢
以上的圖表是根據著名中國氣象學家竺可楨（1890 - 1974）的研究繪出。中國悠長歷史中，大部分時間都沒有儀器的記錄，直至 19 世紀中期開始才有氣溫測量。不過，中國官誌記錄可追溯至超過 3000 年前，包括每年第一次霜降或下雪、河水冰結和融化、植物發芽和樹木開花、以及候鳥出現和離開的日期。氣候學家可以根據這些現象評估氣候隨着不同時間的變化。
上述的證據表明，歷史上不同時期的氣候曾經比現在更溫暖及濕潤。舉例說，學者根據周朝早期一些中文字，如服裝，器皿，書籍，家具及樂器等名稱均以“竹”字為頭，推斷竹子被廣泛用於黃河流域。亦有記錄人們在公元前 110 年黃河氾濫時使用竹子編筐盛石子來堵截洪水的事。公元前 109 - 91 年間司馬遷編寫「史記」一書，記載了竹子是中國西北陝西地方的一個經濟出產。現時這些地方竹樹已不復見了。
「史記」還記載一些亞熱帶植物的生產情况，例如四川的橘子及山東的桑樹，對這些物種來說這兩個地方現今實在比較偏北。在商周時代，山東人利用燕子到來的日期定春分，而 1970 年代家燕要到 3 月下旬才到長江下游。此外，還有記載在公元前一千多年期間人們普遍用梅子來調和飲食，因當時不知有醋。早期的一首詩 “終南何有? 有條有梅。”告訴我們現今西安附近生長有梅樹，而現在那裡都見不到這些樹了。
從前較溫暖及濕潤的氣候大致上有利於農業和人口的增長，而當時人口主要集中在黃河和長江之間附近一帶。下圖勾劃中國在過去 2000 年的估計人口。歷史上曾進行了數次全國人口普查或家户調查，最早始於在商朝期間（公元前 16 至 11 世紀）。現存最早全國家户調查的記錄可追溯至公元前 2 年西漢時期。除了 1950 年代以後，圖中所有的數字均為粗略估算，亦有可能是低估的，因為當時人口普查主要目的是賦稅。
圖二中國在過去 2000多年的估計人口
從上圖可以看出，儘管人口普遍上升，中國人口歷來均有大幅變化，有不少情况人口更是減半。這些情况往往發生在戰亂、飢荒和瘟疫時期。有時飢荒和疾病伴隨戰爭而來，而其他時間乾旱或洪水導致失收，令生計急劇惡化而起亂。
圖三戰國時期(公元前 475-221 年)所佔地理範圍
在過去兩千多年的時間，人口逐漸往南擴展，從兩河流域伸延至華南。其中一個顯而易見的原因是北方不斷有胡人入侵（因此自秦朝時期建造長城，以及後來不同的時間朝代均進行了修葺和鞏固工程）。另一個原因是在過去 1000 年氣候普遍變較為寒冷（圖 一），有利於人民向南遷移，尋求更適合居住的氣候環境。如今，單是華南一個廣東省，人口已經超過一億，比較中國在公元 1500 年之前任何時間總人口還要多。誠然，跟世界其它地區一樣，如果沒有行政、科技和醫療等社會進步，人口增長是不可能的。
氣候變化，特別是在過去 30年的變化令情况進一步複雜。除了旱澇增加、熱浪頻仍、風暴加劇及海平面繼續上升外，有需要指出近年冰川的加速溶化，包括喜馬拉雅山（請看 2010 年 2 月 24 日的網誌）。有研究指出，喜馬拉雅山的冰川為中國、南亞和東南亞地區超過五千萬人口提供淡水。冰川減退對水資源的影響，已經引起亞洲不少國家的關注。
另一個複雜問題是多處地方氣溫普遍上升。雖然這個現象可能帶來短期的利益（例如農業增產），但是太大的升溫未必會帶來好處。氣溫上升，加上部份地區雨量減少或水源變為枯竭，在缺乏灌溉的情况下會導致土壤水分流失。如要維持目前的農業產能，結果是加劇對水源的需求，令情況更劣。
因此，從人口角度看，對中國氣候變暖說法孰是孰非，但似乎弊多於利，有需要積極地規劃適應及減輕氣候變化的影響。
李本瀅
參考資料
(一) 「中國五千年來氣候變遷的初步研究」— 竺可楨，選自人民日報 1973 年 6 月 19 日
(二) ‘十三億中國人來歷’，葛劍雄著。「歷史地理」 — 香港城市大學中國文化中心編，2002
圖一中國歷史上的氣溫趨勢
以上的圖表是根據著名中國氣象學家竺可楨（1890 - 1974）的研究繪出。中國悠長歷史中，大部分時間都沒有儀器的記錄，直至 19 世紀中期開始才有氣溫測量。不過，中國官誌記錄可追溯至超過 3000 年前，包括每年第一次霜降或下雪、河水冰結和融化、植物發芽和樹木開花、以及候鳥出現和離開的日期。氣候學家可以根據這些現象評估氣候隨着不同時間的變化。
上述的證據表明，歷史上不同時期的氣候曾經比現在更溫暖及濕潤。舉例說，學者根據周朝早期一些中文字，如服裝，器皿，書籍，家具及樂器等名稱均以“竹”字為頭，推斷竹子被廣泛用於黃河流域。亦有記錄人們在公元前 110 年黃河氾濫時使用竹子編筐盛石子來堵截洪水的事。公元前 109 - 91 年間司馬遷編寫「史記」一書，記載了竹子是中國西北陝西地方的一個經濟出產。現時這些地方竹樹已不復見了。
「史記」還記載一些亞熱帶植物的生產情况，例如四川的橘子及山東的桑樹，對這些物種來說這兩個地方現今實在比較偏北。在商周時代，山東人利用燕子到來的日期定春分，而 1970 年代家燕要到 3 月下旬才到長江下游。此外，還有記載在公元前一千多年期間人們普遍用梅子來調和飲食，因當時不知有醋。早期的一首詩 “終南何有? 有條有梅。”告訴我們現今西安附近生長有梅樹，而現在那裡都見不到這些樹了。
從前較溫暖及濕潤的氣候大致上有利於農業和人口的增長，而當時人口主要集中在黃河和長江之間附近一帶。下圖勾劃中國在過去 2000 年的估計人口。歷史上曾進行了數次全國人口普查或家户調查，最早始於在商朝期間（公元前 16 至 11 世紀）。現存最早全國家户調查的記錄可追溯至公元前 2 年西漢時期。除了 1950 年代以後，圖中所有的數字均為粗略估算，亦有可能是低估的，因為當時人口普查主要目的是賦稅。
圖二中國在過去 2000多年的估計人口
從上圖可以看出，儘管人口普遍上升，中國人口歷來均有大幅變化，有不少情况人口更是減半。這些情况往往發生在戰亂、飢荒和瘟疫時期。有時飢荒和疾病伴隨戰爭而來，而其他時間乾旱或洪水導致失收，令生計急劇惡化而起亂。
圖三戰國時期(公元前 475-221 年)所佔地理範圍
在過去兩千多年的時間，人口逐漸往南擴展，從兩河流域伸延至華南。其中一個顯而易見的原因是北方不斷有胡人入侵（因此自秦朝時期建造長城，以及後來不同的時間朝代均進行了修葺和鞏固工程）。另一個原因是在過去 1000 年氣候普遍變較為寒冷（圖 一），有利於人民向南遷移，尋求更適合居住的氣候環境。如今，單是華南一個廣東省，人口已經超過一億，比較中國在公元 1500 年之前任何時間總人口還要多。誠然，跟世界其它地區一樣，如果沒有行政、科技和醫療等社會進步，人口增長是不可能的。
氣候變化，特別是在過去 30年的變化令情况進一步複雜。除了旱澇增加、熱浪頻仍、風暴加劇及海平面繼續上升外，有需要指出近年冰川的加速溶化，包括喜馬拉雅山（請看 2010 年 2 月 24 日的網誌）。有研究指出，喜馬拉雅山的冰川為中國、南亞和東南亞地區超過五千萬人口提供淡水。冰川減退對水資源的影響，已經引起亞洲不少國家的關注。
另一個複雜問題是多處地方氣溫普遍上升。雖然這個現象可能帶來短期的利益（例如農業增產），但是太大的升溫未必會帶來好處。氣溫上升，加上部份地區雨量減少或水源變為枯竭，在缺乏灌溉的情况下會導致土壤水分流失。如要維持目前的農業產能，結果是加劇對水源的需求，令情況更劣。
因此，從人口角度看，對中國氣候變暖說法孰是孰非，但似乎弊多於利，有需要積極地規劃適應及減輕氣候變化的影響。
李本瀅
參考資料
(一) 「中國五千年來氣候變遷的初步研究」— 竺可楨，選自人民日報 1973 年 6 月 19 日
(二) ‘十三億中國人來歷’，葛劍雄著。「歷史地理」 — 香港城市大學中國文化中心編，2002