核燃料

铀在世界上某些地方的蕴藏量十分丰富。天然铀的成份主要是铀-238(约99.28%)，并包括少量铀-235(约0.71%)及微量的铀-234。铀-235是易裂变的核素(即在吸收低能量的热中子后极可能产生裂变的核素)，铀-238则是可裂变的核素。铀-238在吸收高能量的中子(快中子)后，会形成鈈-239(Pu-239)。鈈-239亦是易裂变的核素，会像铀-235一样，在反应堆中产生裂变，供应部分能量以供发电。

使用普通水为冷却剂及慢化剂的压水式反应堆一般采用低浓缩的铀燃料。反应堆内的铀燃料来自天然铀，但须经过转化、浓缩及加工，将铀-235的浓度提升至3至5%，才可在压水式反应堆内使用，以持续核裂变。浓缩铀经过加工后会制成小圆柱型的二氧化铀芯块，然后数百个小指头般大的芯块会被堆叠在一条长3.8米、直径9.5毫米的锆合金包壳管(燃料棒)中并加以密封。燃料棒集中后，会组合成为燃料组件，供放入反应堆堆芯使用。未经使用的燃料棒和燃料组件含极低放射性，故在处理和运送方面均属安全。广东核电站及岭澳核电站的反应堆堆芯共有157个燃料组件，而每个燃料组件有264支燃料棒。