核裂变
世界上一切物质均由原子构成，而原子则是由原子核及其周围的电子所组成。核反应堆的基本燃料取自天然铀，铀是一种非常重的金属。天然铀由三个同位素组成：包括铀-235 (含量0.71 %)、铀-238 (含量99.28%)及微量的铀-234。铀原子核被中子撞击后，会分裂成两份，产生核裂变。核裂变过程除了把原子核分裂成两份外，亦会释放大量的热能及同时放出两个或以上中子，以撞击更多铀原子核，再释放更多中子，产生链式裂变反应。在这裂变过程中会产生大量能量，供发电之用。
核裂变所释放的高能量中子移动速度极高(快中子)，因此必须透过减速，以增加其撞击铀原子的机会，同时引发更多核裂变。一般商用核反应堆多使用慢化剂将高能量中子速度减慢，变成低能量的中子(热中子)。商营核反应堆普遍采用普通水、石墨和较昂贵的重水作为慢化剂。
核裂变及链式裂变反应