水龙卷是一条快速旋转、夹杂著水滴的云柱，由对流云的底部连接著水面。水龙卷的风速一般较陆地上的龙卷风为低。由于水龙卷有时能将水吸起，它也俗称为「龙吸水」。

水龙卷可分为两大类型[1]：第一类较为常见的水龙卷，是在相对良好的天气下发生，和雷暴没有直接关系。这类水龙卷通常发生在快速发展的浓积云底下。有研究指出，源自对流云之下沉气流到达海面后，会向外扩散造成冷外散气流。而在这些冷外散气流的汇聚区域内，再加上温暖的海面，便会有利这类水龙卷的形成（图一） [2]。漩涡先在海面上开始发展，然后逐渐向上伸展，当漏斗形成时，水龙卷已达成熟阶段。这类水龙卷的生命周期和移动路径都较短，一般不会持续超过二十分钟。此外，当它们登上陆地后，便迅速消散，很少会深入内陆。

第二类水龙卷的形成机制和特征则与陆上的龙卷风相同，通常和猛烈雷暴相关。它们会伴随著恶劣天气如大风及冰雹，并有时会在陆上发展之后移至海上。与第一类不同，这类水龙卷在雷暴内由上至下发展，在起初阶段会先出现漏斗云，之后逐渐延伸至地面或海面。

水龙卷一般出现在热带地区和副热带地区。其发生频率的高峰是在早上，其次是在接近黄昏时段。水龙卷虽然在香港较为罕见，但在某些地区则十分常见。例如美国的佛罗里达礁岛群，可能是全世界最多水龙卷出没的地方，每年发生的数目超过四百个[3]

天文台在二零一八年六月内，共有三天接获水龙卷报告，其中有两次都在长洲附近水域发生（图二、三）。这两次水龙卷都没有伴随著雷暴。在香港出现的水龙卷于五月至十月期间的雨季最常见（图四），在一九五九年至二零一七年间，于香港目睹的水龙卷个案共有三十五宗。