积雨云内急剧扰动的气流会令云中的冰晶互相碰撞，因而带电。一般来说，积雨云的上部带有正电荷，中下部带负电荷。而云底与地面产生感应，使地面带有正电荷。当正负电荷之间的电压到达某程度时，云与云之间或云与地面之间就会出现放电的现象。

地面的电荷会根据地形而有不同的分布。在弯曲的地面上，电荷会比平地多一些﹙见图一﹚。高耸的物体，它本身就是地面上最弯曲的部分。当地面受积雨云感应而产生电荷时，它就会集中较多的电荷，而放电的机会则较高。因此，高耸的物体是较容易被雷电击中。

避雷针就是利用这个原理而运作的。它是一条安装在建筑物顶部的金属棒，下部伸延至地底。当雷暴发生时，它把附近的雷电都吸引过来，然后引到地下去，保护建筑物不受雷击。

在雷暴发生时，切勿站立在空旷的地方，或躲在高树或电线杆下面，以免成为避雷针，被雷电击中。