大家看天气预报时，其中一样最常留意的就是最高及最低气温的预测。但是一天中通常气温何时最高，何时最低呢？

在阳光充沛的一天，正午时分太阳升至全日最高的位置时，抵达的太阳辐射亦同时最多。那么该时候的气温应该是全日最高吧？

其实不是。在接收到的太阳辐射中，被大气直接吸收的只占小部分，其余主要由陆地及海洋吸收。地面吸收太阳辐射后，会以传导方式加热上方一层浅薄的空气，然后再以对流及辐射方式加热更上方的空气。整个过程需要时间，因此日间最高气温通常在下午才出现。换句话说，气温的变化滞后于太阳辐射的变化。

简单来说，如果不考虑复杂的天气因素，大气的热能会不断通过辐射流失至外太空，但只要接收的能量大于流失的能量，气温仍会继续上升。最高气温出现在两者达至平衡之时，随后当热能流失多于吸收，气温便开始下降，一直至日出。故此，日最低气温通常在日出时分出现。日出后，太阳辐射重临，气温再次上升。（图一）

在一个地点，每天最高及最低气温出现的时间亦会因其他因素而有所不同，例如季节、当天的天气、地形及周围环境。在高密度发展的市区，其吸热升温和散热降温速度通常较空旷的郊区慢，所以市区的日最高气温一般比郊区迟出现。平均而言，位于九龙市区的天文台总部在夏季日最高温出现在下午三时左右，比位于新界北部郊区的打鼓岭迟约一小时（图二）。太阳仰角会随季节及地理位置而改变，这也会影响日最高及日最低气温的出现时间。另外，某些天气情况或变化（例如雷暴大雨、冷锋过境和热带气旋前沿的下沉空气）亦可令日最高及日最低气温出现在其他时间。