在炎炎夏日，我们在经过树荫下时总会感到特别凉快。固然，树木将阳光遮挡，令阳光未能直接照射我们。除此以外，其实树木亦有跟「流汗」的现象相似，可以加快地表散热，降低地表温度。

当我们流汗，皮肤表面的汗水会在蒸发时吸收皮肤的潜热，而体温会因此而下降。类似的现象也在地球表面发生，地球表面上的水分会在汽化成水蒸气时吸收空气的潜热，周围的气温便会降低。在陆地表面上，水分汽化有两个途径：（一） 水分可以从湿润的泥土和植物表面直接蒸发；（二） 水分可以经植物的气孔流失，并汽化成水蒸气，这个过程称为蒸腾。例如在树木进行光合作用时，树叶上的气孔会张开，树木从泥土中获得的水分就会从气孔流失到空气。蒸发和蒸腾两个过程则统称为蒸散。在蒸散的过程中，水分的汽化便会吸收空气的潜热令附近降温。

蒸散的效率会影响降温的强度，而这取决于天气和环境因素。就如排汗一样，在空气比较干燥的情况下，空气中的水蒸气仍未饱和，地表的水分因此较容易汽化成水蒸气；或是在风势较大的情况下，水分更容易离开泥土或植物表面，这些都提高蒸散的效率。而树木等植物所能流失的水分，亦会影响蒸腾的效率。例如，当环境有利进行光合作用（如阳光充足），植物会倾向张开其气孔来吸收更多二氧化碳作光合作用，促进蒸腾效率，使更多水分向地表空气流失，增强冷却效果。