2017年7月19日及8月10日接近中午时分，香港上空都曾经隐约出现了一道平直「彩虹」的有趣现象(图一(a)及(b))。它其实并非彩虹，而是称为「环地平弧」的一种光学现象。

当太阳或月亮的光线被大气中的冰晶折射或反射，就会产生统称「晕」的光学现象。最常见的「晕」是围绕着太阳，视度半径为22度的日晕^[1]。「环地平弧」虽看似一道彩虹，但它其实属于「晕」其中一种的光学现象，其出现的机会比「22度晕」为低。

究竟「环地平弧」是怎样形成的呢？首先就是大气层上空有 卷云。当卷云内六角形碟状的冰晶平浮在高空时，阳光经冰晶的垂直侧面进入，折射到其水平底部出来。由于折射的幅度不同，白光便分拆出不同颜色的光(图二(a))。而最关键的因素是在于太阳照射冰晶侧面的角度必须超过58度(图二(b))；因此，它只会在接近正午时才有机会出现，而当太阳的照射角度约为68度，它的强度会达到最高。「环地平弧」与「22度晕」不同的地方是它出现在太阳的下方，位置较接近地平线，并向水平方向伸展，其顶部为红色，底部为紫色(颜色排列与「主虹 」 相同)。

能否观看到「环地平弧」，亦需视乎观察者的地理位置。若观察者身处纬度55度或以上(例如一些北欧国家)，便会因为太阳的仰角长期低于58度而无缘观看到这现象。此外，一般人亦很容易混淆「环地平弧」和「虹彩云」。两者虽然相似，但成因有别，详细资料可参考天文台「度天赏云」电子云书内之」「虹彩云」。

天上奇景姿态万千，有另一种同样使人惊叹的光学现象，称为「环天顶弧」(图三)。「环天顶弧」同样是源自阳光经过平浮于卷云内的六角形碟状冰晶折射而成(图四(a))，但与「环地平弧」不同之处是：「环天顶弧」出现在太阳上方，并呈弧状环绕天顶。它的顶部(内侧)为紫色，底部(外侧)则为红色，颜色排列与「环地平弧」相反，看起来像一条上下倒转了的彩虹；此外「环天顶弧」的形成是由阳光经冰晶的水平顶部进入，折射到其垂直侧面射出，而太阳的入射角度要少于32度时才会形成(图四(b))。由于太阳的入射角度较低，有时「环天顶弧」会与幻日同时出现。若太阳照射的角度超过约32度，则只会产生单色(白色)的「幻日环 」^[2]。

由于「环地平弧」和「环天顶弧」需要多项条件配合下才出现，因此都比「22度晕」较为少见。