夏去秋来，东北季候风开始主导香港的天气，空气的水分减少；近地面的气温下降；大气中、低层经常出现逆温层，天气变得比较稳定，云朵的垂直发展空间亦随之受限。夏季常见的「积云」明显减少，「层积云」取而代之成为秋冬季内大气低层的主角。

层积云由细小水滴组成，呈灰或白色；属于「低云族」，云底高度少于2000米；云体较薄，厚度一般为数百米；水平复盖范围往往超过数公里。层积云的变化繁多，形态不一，在香港的秋冬季内，最常见并易于察觉的要算是「波状层积云」，外形有如排列整齐的面包卷，从云的缝隙中可见到蓝天（见图一）。这样的形态正好反映其成因与大气的波浪状运动有关。

事实上，大气充满了波动，有的从两层密度有异和速度不同的气流分界面产生；有的由空气攀越山脉所造成。波动能够产生上升和下降运动，当水汽足够时，超越凝结高度的部分因上升冷却成云，另一部分因下沉增温而消散（见图二），结果出现带状云体与空隙相间的分布。由于波状层积云的含水量不多，一般不会带来降雨。但假若云体逐渐增厚，甚至融合成一大片，则可能快将下雨。

波状层积云有一近亲，其形态和生成机制相似，但出现于3000至4500米的大气中层，它就是「波状高积云」。有一简易方法可以作初步鉴别，观测者把手伸直，若果远高于水平线的带状云体超过中间三指的总宽度，一般都是低层的「波状层积云」。