要确定一个热带气旋的强度，就需要知道风暴中心附近的风力资料。在衆多气象观测中，由热带气旋附近的船舶作出的天气报告，提供了直接与其强度相关的风速观测，所以至为重要。由于这些在海洋上的风速观测相当稀少，自1970年代后期有卫星图像起，已广泛地使用分析由气象卫星接收到的遥感数据的方法，以估计风暴的强度。

可是有些时候，尤其在热带气旋的发展初期，由于其云团的组织还比较差，未必能够应用卫星图像以估计风暴的强度。在这些情况下，热带气旋附近的船舶报告便再度发挥其对航海安全的重要性。以下有一个例子。

在2004年7月27日凌晨，一个位于香港东南偏东约200公里南海上的低压区在发展中。香港天文台正密切监测其发展。由于它的云团组织还是较为松散，分析在2004年7月26日18 UTC左右的卫星图像并未能确定其是否已发展为热带低气压（图一）。幸运地，当时在低压区附近一艘船只报告了一个29海里/小时的强风观测（图二）。根据这个船舶报告，当值预报员将低压区升格为热带低气压（中心最高持续风速为22-33海里/小时的热带气旋），并发出为船舶提供的热带气旋警告，提醒航海人士有关的风暴消息。

船舶天气报告由装置了气象仪器的志愿观测船舶提供，船上人员在航程中定时将天气报告经卫星传送至各气象中心。虽然卫星遥感科技先进，但志愿观测船舶所提供的天气报告对航运界在恶劣天气下的海上安全，仍然极为重要。